《明史》卷二百八十四《儒林传·曾质粹》记载，明成化初年，山东守臣上奏称：“嘉祥县南武山西南、元寨山东麓，有一渔夫意外跌入塌陷穴中，发现一具悬棺，棺上碣铭刻‘曾参之墓’。”这在明朝成化年间，嘉祥县发生了一次重要的考古发现，地方官员向朝廷报告称，当地一位渔民不慎落入一个坍塌的地下洞穴，洞中发现一具悬棺及墓碑，墓碑上清晰刻有“曾参之墓”四字，朝廷认为这是儒家“四圣”之一的曾子的墓地显现，是国家太平盛世的吉兆。
当时的皇帝明宪宗朱见深听闻此消息，大为高兴，立即将此发现定为年度重大考古事件，随即下令“封树丘陵，筑建飨堂神路”，吩咐嘉祥县严格保护这位先贤的墓地。遵照朝廷旨意，嘉祥县大规模兴建工程，对曾子墓进行了修缮和保护，还依照“三孔”遗址的布局，新增建了府邸、庙宇和墓园等祭祀纪念设施，营造了庄严肃穆的纪念场所。
到了嘉靖年间，明世宗朱厚熜颁布诏令，鼓励民间寻找曾子后裔并给予奖励。各级官员纷纷投入寻找行动，最终在江西吉安永丰县境内发现了曾子的第五十九世孙——曾质粹。嘉靖十二年（1533年），经吏部侍郎顾鼎臣奏请，曾质粹携家眷得以返回祖籍嘉祥县安居。至嘉靖十八年（1539年），朝廷正式授予曾质粹翰林院五经博士职务，并允许其子孙世袭。嘉靖三十九年（1560年）二月十六日，曾质粹在69岁高龄时辞世，结束了一生仕途。
展开剩余80%有了曾子府、庙、墓及官方认可的曾氏后人，嘉祥县似乎理所当然地被确定为曾子的故乡。然而此消息传到费县，当地舆论哗然，费县的知县、县丞等官员强烈反对这一结论。他们指出，历代史书明确记载，曾子的故乡是春秋时期鲁国的武城，即现今山东平邑县魏庄乡南武城，绝非嘉祥县。
为维护历史正统，费县官员多次上书山东巡抚和三司衙门（都指挥司、布政司、按察司），请求官方公正处理，撤销嘉祥县的申报。然而，嘉祥县先得皇帝手谕批准，相当于获得了国家级背书，导致无人敢擅自推翻这一结论，于是由此展开了长达百年的明清两代“曾子故里之争”。
曾子无疑是孔子的得意弟子之一，临终还托孤于孔子，历代皆尊其为“宗圣”。据《史记·仲尼弟子列传》记载，曾子的故乡在南武城，同时提到另一孔子弟子澹台灭明是武城人。这一点本该明确，但争议的根源恰恰在于“南武城”与“武城”是否为同一地的问题。
究竟南武城在哪里？它与武城是同一地还是两个不同地方？据《史记·仲尼弟子列传》：“曾参，南武城人，字子舆，年少孔子四十六岁……澹台灭明，武城人，字子羽，年少孔子三十九岁。”这里分别指出孔子两位弟子的故乡，曾子是南武城人，澹台灭明是武城人，明显是两个不同地点。
根据唐代魏王李泰编纂的《括地志》、清代官修《一统志》和学者顾祖禹所著《读史方舆纪要》等文献记载，山东境内确实有两个名为“武城”的地方，分别为“费之南武城”和“嘉祥武城”。
关于武城的具体位置，《春秋》和《左传》有记载，鲁国辖内有两处武城，一处在鲁国境内南方，通向吴、邾方向的路上，另一处在鲁国北部，通往齐国的道路上。从地理上分析，费县的武城位于南方，而嘉祥的武城则在北方。
明代学者吕兆祥在其著作《宗圣志·世家志·宗圣邑里》中考证，“武城，鲁下邑也，宗圣家于此南武城，今嘉祥县南四十五里遂山社是也，宗圣墓亦在此。”他认为武城是鲁国下邑，在明代属于嘉祥县辖区。嘉祥县下设社、屯等基本行政单位，万历二十三年（1595年）设立了遂山社（县城南约22.5公里，即四十五里处），有宗圣墓遗址。
嘉祥县自古被称为麒麟的发祥地，麒麟作为祥瑞之兽，与孔子渊源深厚，《左传》中记载“鲁西狩获麟”，故嘉祥得名寓意吉祥美好。吕兆祥进一步指出，“武城属古兖州之域”，“金大定末置嘉祥县，属济州”，“明代属济宁州，武城即嘉祥管辖之地。”此地被称“武城”是鲁国为防御北方齐国所设。
为何嘉祥境内的武城在北，却称“南武城”？吕兆祥解释，此武城因嘉祥县境内南武山而得名，位于泰山西南方，故称“南武城”。
清代学者顾栋高也持相似观点，在《春秋大事表·列国地名考异》中写道，“费县乃鲁与邾、吴相接界，非备齐之地，襄十九年之武城宜在嘉祥。”他认为春秋时鲁国只有一个武城（南武城为鲁为御齐而设），即现在嘉祥所辖。
据史料记载，西周时期费县属邾国，春秋时为鲁国大夫季平子的食邑。《左传·昭公二十三年》记载邾人修翼城返乡途中遭鲁兵从武城发起袭击。翼城位于今费县石井乡，离姑城在今平邑县魏庄乡，鲁兵出击的武城就在这两地附近，即鲁国南境通往吴、邾的费县武城，而嘉祥南武城相距百里之外，显然不是同一地。
从地名演变看，春秋时费县武城属鲁国，战国改为齐国，汉以后改称南城，出现“南武城县”之名，西晋时属泰山郡，已无“武”字，唐代属沂州改为费县。可见费县自古无“南武城”称谓，只有“武城”。
为何史书将费县武城称“南武城”？据《地理志》记载，“定襄有西武城，清河有东武城，故以云南武城区别。”《齐乘》称“古武城在费西、滕东两县间，为孔门弟子子游从政旧邑。”费县武城恰为孔子弟子言偃任职地，且与南方邾、吴接壤。
言偃是孔门弟子中唯一的南方人，费县武城是澹台灭明故里，《论语·雍也》中孔子问及人才时，言偃推荐了澹台灭明。
清代赵祐在《四书温故录》中明确指出，《史记》中提到的武城，曾子故里特加“南”字，表明南武城与武城是两个截然不同的地方。古武城位于山东平邑，是澹台灭明的故乡；古南武城在山东嘉祥，是曾子的故乡，二者相距甚远，分属不同地区。
对于嘉祥县申报“曾子故里”，费县始终不承认，但鉴于朝廷已按照孟子、颜回例子，授予曾子后裔翰林五经博士职位，费县不敢过于激烈反驳，只提出异议。其理由一为悬棺葬法源于川蜀地区，山东未有此风；二为墓碑系西汉以后葬俗，曾子所处春秋时期尚无此葬碑，且山东平邑县出土的西汉河平三年（公元前26年）麃孝禹碑为当地最早墓碑。
面对嘉祥县疑似“公然造假”，明天启四年（1624年），费县在武城东八里关阳镇将“子游祠”改建为“二贤祠”，主祀曾子、言子，并附祀澹台子。至清乾隆三十一年，“二贤祠”扩建，将澹台并列为“三贤”。乾隆四十三年，礼部代表朝廷批复山东巡抚国泰，准予仿孔府建制
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